지난 27일 전북 전주 전북대에서 열린 이재명 대통령의 전북 타운홀 미팅에 참석한 과기정통부 배경훈 장관. KTV 캡처전북자치도가 과학기술정보통신부와 함께 피지컬 AI 기반 제조혁신 청사진을 계획한다고 6일 밝혔다. 첨단 AI 실증단지부터 글로벌 규모의 데이터센터, 전문 인력 양성 체계를 아울러 전북을 'K-팩토리' 거점으로 육성한다는 계획이다.
과기정통부 배경훈 장관은 지난 27일 열린 타운홀미팅에서 피지컬 AI 기술을 비빔밥에 비유했다. 이기종 로봇과 복잡한 공정 기기, 현장 데이터, 숙련 기술 등 이질적인 요소들을 인공지능이라는 연결고리로 묶어 하나의 유기적인 공장으로 발전시킨다는 구상이다.
스스로 학습하고 협업하며 진화하는 공장 모델을 전북에서 완성해 세계로 수출하겠다는 목표를 세웠다. 이러한 구상을 현실화할 동력은 올해부터 5년 동안 전북대를 중심으로 추진되는 '전북 AX R&D 사업'이다.
1조 원 규모가 투입되는 이 사업은 지난해 성과를 거둔 전북대 피지컬 AI 실증 랩을 기반으로 공장 구현 필수 요소들을 단계적으로 실현한다. 핵심은 다기종 로봇이 스스로 판단하고 유기적으로 움직이게 하는 운영 소프트웨어인 '협업 지능 기술'이다.
과기부는 외산 플랫폼 의존도를 낮추기 위해 독자적인 피지컬 AI 협업 소프트웨어를 개발하고 다기종 로봇 통합 작동 모델을 실증할 방침이다. 아울러 물류 로봇, 정밀 조립, AI 품질검사 등 현장에서 즉시 쓸 수 있는 응용기술을 함께 실증해 통합 시스템을 완성할 계획이다.
과기정통부 배경훈 장관의 발표 자료. KTV 캡처이를 뒷받침할 대규모 인프라도 새만금에 들어선다. 2029년 완공을 목표로 올해 설계에 들어가는 새만금 AI 데이터센터는 GPU 5만 장과 100MW급 전력을 갖춘 대형 시설로, 약 5조 8,000억 원이 투입된다. 지난 27일에는 현대자동차그룹이 군산에 AI 데이터센터 설립을 공식화하며 힘을 실었다. 과기부는 전력과 통신망 구축, 규제 혁신 등 전방위적 지원을 통해 새만금을 서부권 AI 거점으로 안착시킨다는 방침이다.
전북자치도는 실증 모델을 지역 산업으로 넓히는 작업도 병행한다. 생산부터 배송까지 전 과정을 데이터로 연결하는 지능형 물류 체계를 만들고, 지역 제조업 현장에 맞는 적용 과제를 발굴할 예정이다. 이를 통해 지역 경제 체질을 개선하고 산업 경쟁력을 끌어올린다는 계획이다.
인프라 확충에 발맞춰 인력 양성도 본격화한다. 2023년 고용노동부 자료에 따르면 2027년 AI 분야에서 1만 2,800명의 신규 인력이 부족할 것으로 예상된다. 1조 원 규모의 실증단지가 실질적인 산업 성장과 일자리 창출로 이어지기 위해서는 인력 확보가 필수적이다.
이에 전북도는 연구인력 확보, 재직자 전환 교육, 실무인력 양성을 연계하는 피지컬 AI 특화 인력양성기관 설립을 추진한다. 전북대를 중심으로 AI 융합대학원 등 전문 거점을 마련해 산업 현장 수요에 맞는 인재 공급 체계를 갖출 예정이다.
전북도 관계자는 "이번 타운홀미팅을 기점으로 전북의 피지컬 AI 전환 전략이 과기부의 국가 AX 계획과 본격적으로 맞물렸다"며 "실증부터 확산, 인프라 확충, 인재 양성, 공장 수출국 도약에 이르는 로드맵을 차질 없이 실행하겠다"고 밝혔다.